La musique chez les peuples anciens
Alors que pour nous, la musique est souvent devenue presque exclusivement un divertissement, elle constituait davantage chez les peuples anciens un instrument privilégié de communication avec l'invisible et un moyen efficace d'échauffer les coeurs, les disposant ainsi à la contemplation.

La musique dans l'Église
L'Église a bien compris ce principe en favorisant, depuis toujours, dans la liturgie, le chant, qui par de mystérieuses affinités avec les Mystères divins, favorise l'adhésion de Foi et rend plus efficace la prière de l'assemblée liturgique. C'est pourquoi la musique sacrée a toujours accompagné le fidèle au cours de l'année liturgique en soutenant son désir de saisir au mieux les vérités surnaturelles.

Jusqu'au XXe siècle
Les écoles de chant choral (maîtrises) ont été pendant plus de mille ans l'âme musicale de la chrétienté. Les premières écoles de jeunes garçons, remontant selon la Tradition à saint Grégoire, se sont développées partout dans les cathédrales et les abbayes, au Moyen Âge. À partir du XVe siècle surtout, elles sont considérées comme de véritables pépinières de musiciens et d'érudits. Au XVIIe siècle, elles commencèrent à devenir un élément moins essentiel de la vie musicale. La Révolution française y vit un obstacle à ses desseins et les supprima. Malgré quelques réapparitions sporadiques, les maîtrises n'eurent plus jamais en France l'importance qu'elles avaient eue autrefois. Dans d'autres pays cependant, la tradition s'est maintenue.

Au XXe siècle
Au XXe siècle, on assiste à un véritable renouveau des choeurs d'enfants. En 1903, le pape Pie X favorisa au mieux le retour des choeurs de jeunes garçons à leur rôle traditionnel grâce à une réforme profonde de la liturgie chantée. L'expression "Prier sur de la beauté", tirée de son célèbre Motu proprio, est devenue proverbiale.

Ce fut l'intuition et la volonté de monseigneur Fernand Maillet, le plus célèbre des directeurs des Petits Chanteurs à la Croix-de-bois, de faire revivre, par le monde, la séculaire tradition des choeurs d'enfants. Aujourd'hui, les Pueri Cantores constituent un formidable mouvement éducatif de la jeunesse par le moyen du chant, de la vie de groupe et particulièrement de la liturgie. La Fédération internationale a été officiellement reconnue comme un "Mouvement de jeunesse d'Église" par Paul VI.

Aujourd'hui, à travers le monde
Les Petits Chanteurs cultivent le chant et la musique sous des formes très variées. Leur répertoire va du chant grégorien à la musique contemporaine, en passant par tout le répertoire classique. Naturellement, les ambitions artistiques varient considérablement d'un groupe à l'autre, mais la recherche de la qualité est une exigence commune à tous.

Les maîtrises (chorales qui sont organisées en écoles) et les manécanteries (chorales de type parascolaire) aiment à faire partager leur enthousiasme pour le chant. Non seulement, elles participent aux liturgies de leur lieu de vie, mais elles donnent aussi des concerts. Les Petits Chanteurs se rassemblent entre eux régulièrement, soit en congrès régionaux ou nationaux, soit, tous les deux ou trois ans, en congrès internationaux. Tous les quatre ou cinq ans, c'est à Rome qu'ils se rencontrent. Pour la fin de l'an 1999 et le début de l'an 2000, sous le thème du Grand Jubilé, au delà de cinq mille Petits Chanteurs s'y sont retrouvés. C'est en effet l'une des finalités des Petits Chanteurs de tisser des liens avec les autres peuples pour faire avancer la cause de la Paix, de découvrir de nouvelles mentalités et de susciter des amitiés.

Il faut souligner ici combien toutes ces expériences sont bénéfiques pour le petit chanteur devenu adulte. On peut dire que tous sont marqués pour toute leur existence par un souci d'exigence qui se reporte sur leur vie personnelle surtout dans le domaine artistique et spirituel.

Les papes n'ont jamais cessé d'encourager le mouvement des Petits Chanteurs à poursuivre avec ferveur leur sublime mission. Pour un, Jean-Paul II s'adressant à eux leur disait: "Vous aussi vous construisez l'Église... Je vous envoie en mission dans le monde entier et vous confie la responsabilité de contribuer généreusement à la dignité et à la splendeur du culte divin."